Hubert Reeves

Issus des chroniques hebdomadaires de Hubert Reeves sur France Culture, et faisant suite aux Chroniques du ciel et de la vie, ces textes brefs constituent un véritable tour de force par la simplicité avec laquelle l'auteur présente notre compréhension du cosmos sans pour autant masquer la subtilité des notions évoquées : le Big Bang, la courbure de l'Univers, la matière et l'énergie « sombres », les univers parallèles, le principe anthropique, les trous noirs, etc. Une remarquable mise à jour des plus récentes découvertes de l'astrophysique et de la cosmologie.

Avant-propos

Ces Chroniques des atomes et des galaxies font suite aux Chroniques du ciel et de la vie publiées en 2005. L'ensemble de ces deux ouvrages présente les textes de mes chroniques hebdomadaires diffusées sur France Culture de 2003 à 2006.

Les sujets abordés vont (pour reprendre les termes de Blaise Pascal) de « l'infiniment grand » à « l'infiniment petit » : de l'univers dans son ensemble, aux neutrinos et aux quarks. Nous évoquerons au passage les géniales intuitions des grands scientifiques comme Einstein, Dirac, Pauli, Planck et tant d'autres, qui ont permis ces avancées de nos connaissances.

Des éléments, aussi inattendus qu'insolites dans le cadre de la physique classique – l'antimatière, les trous noirs, la matière sombre et l'énergie sombre (toutes deux dites aussi « manquantes ») –, y seront présentés et discutés. Nous montrerons comment justifier l'affirmation de leur existence.

Le choix de la séquence des thèmes (lesquels présenter en premier ? lesquels en dernier ?) a été très difficile, tant ils sont souvent liés les uns aux autres. Nous prendrons ainsi conscience de l'une des grandes découvertes de la science contemporaine : tout est impliqué dans tout. Ainsi les neutrinos, si discrets que l'on a longtemps douté de leur réalité, ont pris une importance physique et cosmologique considérable et pourraient avoir joué un rôle déterminant dans notre existence. L'hélium dont on gonfle les ballons d'enfant nous permet de remonter jusqu'aux premières minutes de notre univers, tandis que l'antimatière, par son extrême rareté, nous promet l'exploration de moments encore plus anciens.

Confronté au problème que pose un découpage quelque peu arbitraire, j'ai indiqué entre parenthèses un renvoi aux chroniques qui complètent ou qui se rapportent au même sujet. Je renvoie également dans certaines chroniques aux illustrations figurant dans le hors-texte couleurs de cet ouvrage.

Ces chroniques des atomes et des galaxies nous parlent de cet univers qui nous a engendrés. Elles s'adressent à la question de notre origine : « D'où venons-nous et comment en sommes-nous venus à exister ? » Les Chroniques du ciel et de la vie publiées précédemment s'adressaient, elles, à la question de notre destin : « Comment agir pour ne pas nous éliminer nous-mêmes ? » Ces deux interrogations, sur le passé comme sur l'avenir, se rejoignent dans le cadre de nos préoccupations écologiques.