Hubert Reeves

Le Seuil, collection « Science ouverte », septembre 1998.
Édition de poche dans la collection « Points Sciences », 2003.

PH. JOHN FOLEY

« Les oiseaux, leurs prouesses, leurs migrations, offrent l'un des plus émouvants témoignages de la prodigieuse richesse de notre univers. Comment le vol gracieux des hirondelles a-t-il pu émerger de la chaotique matière primordiale ? Les oiseaux seront ici nos guides dans la recherche des ferments du levain cosmique.

Dans son évolution créatrice, la nature met en jeu toutes ses forces, elle fait feu de tout bois. Lève la pâte du cosmos : dans les débris d'étoiles éclatées, les atomes d'hydrogène et d'oxygène s'associent pour donner l'eau vitale, et les cellules se fédèrent en organismes au sein de l'océan primitif de la Terre. Il y a soixante cinq millions d'années, la chute d'une météorite au Mexique fait disparaître les dinosaures, et les mammifères se développent ; dans cette lignée évolutive à succès, apparaissent l'Homme et la pensée. Ce levain cosmique nous le portons en nous. C'est lui qui nous incite à poursuivre, à notre modeste échelle et pendant notre brève existence, la fabuleuse odyssée de la complexité cosmique. »

H. R.

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Table des matières

Préface

1. Explorer

La préhistoire la plus lointaine

Les métamorphoses du cosmos
Résonances philosophiques

Le cœur des étoiles au bout du pouce

Orgasmes stellaires

Un vol d'oies sauvages au-dessus des Laurentides

Horizons technologiques

Les ferments de la complexité

Le dialogue des « infinis« 
Plan du livre

2. Astrobiologie

Vestiges du passé

Printemps et automnes
Les saisons et la Lune
Les comètes sortent de l'ombre
Naissance du cortège planétaire
Origine de la Lune

Astéroïdes et évolution biologique

Un assassin venu de l'espace ?
Turbulences du magma terrestre
Astéroïdes et métaphysique

Vestiges stellaires et galactiques
La cathédrale de Chartres

3. Légiférer

Forces

Rencontres créatrices
Inventaire des forces
La force de gravité
La gravité et l'évolution cosmique
La force électromagnétique
Sérendipité
La force électromagnétique et l'évolution cosmique
La force nucléaire
La force nucléaire et l'évolution cosmique
L'intensité des forces
La force faible
La force faible et l'évolution cosmique
Coïncidences

Énergies

La qualité de l'énergie
Restaurer la qualité de l'énergie
L'expansion sauve la mise

Naissance des forces

Perte de symétrie et transitions de phase
Acquérir de la masse
La défaite de l'antimatière
Le proton est-il stable ?

4. Jouer

Peut-on prévoir l'avenir ?

Trois bémols
L'amplification chaotique
L'expansion
Que peut-on voir dans la boule de cristal ?
Bassins d'attraction
Démocrite l'astucieux

Sursis et variété

Fleurs de givre

Émergence et globalité

L'atome d'hydrogène
L'eau organise son mouvement
Un poisson de 10 kilomètres
Automates cellulaires

Informations

Mémoire des cristaux, mémoire des mésanges
Les langages informatiques
Complexité et information
Entropie et information

5. Les ferments de la complexité biologique

Améliorer
Chauves-souris

Techniques de navigation
Localiser la proie
Le mouvement de la proie
Identifier la proie
Fréquence modulée
Les harmoniques

Migrations

La boussole et la carte
Le Soleil
Navigation de nuit
Magnétisme
Les oreilles
Le nez
La mémoire des lieux

Apprendre

Le système immunitaire
Systèmes adaptatifs complexes
Le savoir qui sait qu'il sait

6. Controverses

Merci à la météorite !

Faire sauter les verrous

Probabilités et chronologie
Bricolage

Les oiseaux sont des dinosaures bricolés

Il n'y a rien là

Gènes égoïstes

Intimes convictions

Comme une poussée de lave au travers du granit
Levain cosmique

Notes

Bibliographie