Hubert Reeves

Le Seuil, collection « Science ouverte », Paris, octobre 1984.
Édition de poche dans la collection « Points Sciences », mai 1994.
Album illustré. Prix de la Société française de Physique, 1985.
Traduit en portugais.

« Ce livre voudrait être une ode à l'univers. J'ai tenté de rendre hommage à sa splendeur et son intelligibilité, d'exprimer à la fois sa créativité, son inventivité, sa beauté et sa richesse. J'ai voulu donner à contempler et à comprendre. »

Hubert Reeves

Voici, en une vaste fresque aux couleurs du ciel et de la terre, l'histoire de notre univers – notre généalogie.

Du chaos initial issu du Big Bang, le jeu subtil des lois de la nature tire une succession de structures toujours plus délicates et complexes : particules, atomes, molécules, cellules, êtres vivants, puis pensants : tous les fruits de la gestation cosmique.

La science moderne nous donne à voir les lieux où mûrissent ces fruits. Les grands télescopes observent la naissance des étoiles au sein des nuages galactiques multicolores, leur mort, lente ou cataclysmique, qui sème dans l'espace les poussières dont sont faites les planètes. La variété surprenante de ces planètes et de leurs satellites nous est révélée par les sondes spatiales. Puis, s'orientant vers une planète bleue, la troisième en partant du soleil, notre regard plonge dans l'océan primitif pour assister, dans l'explosion de ses formes, à l'émergence de la vie.

À n'en pas douter, l'auteur de Patience dans l'azur a composé là, avec la curiosité et l'indépendance d'esprit qui ont fait son renom, les images de notre album de famille, depuis dix milliards d'années.

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Table

Préface

I. Le spectacle du monde

L'histoire de la matière qui s'organise
Les laboratoires cosmiques de la vie
La vie est universelle
La « matière » est merveilleuse
Apologie de la recherche fondamentale

II. La géographie céleste

Le grand voyage dans l'espace
Voir notre Galaxie
Les bras spiraux de la Voie lactée

III. Au royaume des galaxies

Une visite chez Andromède
Le « métabolisme » des galaxies
Les galaxies se regroupent
Le pavillon des monstres
La texture cosmique
Une expansion dans l'infini
Le four cosmique s'allume
Le chaos initial

IV. La gravité engendre les étoiles

Les étoiles sont périssables
De quoi le Soleil se chauffe
Les accouchements d'étoiles
Visite chez Orion
La naissance de notre Soleil

V. Portrait d'une étoile qui nous est chère

Une plongée dans le brasier solaire
Taches et sursauts
Un vent en provenance du Soleil
Une influence des taches solaires sur la Terre ?

VI. Dans les débris d'étoiles

Les symptômes de la sénilité
La lente agonie des petites étoiles
L'explosion fulgurante des grosses étoiles
Les oeuvres du rayonnement cosmique
Un noyau atomique gros comme une étoile
Des trous noirs dans le ciel

VII. Bâtir des planètes

La fertilité de l'espace interstellaire
Les laboratoires de la chimie céleste
Poussières et rayons cosmiques
La nébuleuse solaire
L'effet de marée
Les poussières interplanétaires
Des pierres tombées du ciel
Les météorites entrent dans la science

VIII. Le feu des planètes

Les grosses planètes sont les plus actives
L'activité planétaire accélère l'évolution de la vie
La naissance de l'atmosphère
De la vie sur les planètes géantes ?
Jupiter fait fulminer Io

IX. La vie naît dans la mer

Histoire d'eau
La naissance de l'océan bleu
La fertilité de l'océan primitif
Le coureur de Marathon
Les hasards de la chimie

X. Le casino de la vie

La Nature joue la carte de la mort
Pourquoi les Soudanais sont-ils noirs ?
Les rayons cosmiques et les poissons frileux
S'associer pour survivre : le mythe de Gaïa
À nouveau l'activité planétaire
La vie transforme la biosphère
La carte de l'énorme est écartée
La carte de la culture
La Nature joue à plusieurs niveaux
Astronomie et imaginaire

XI. Une intention dans la nature ?

La vie n'est pas improbable
La vie implique l'expansion de l'univers
La vie implique beaucoup de « coïncidences »
La question du sens

Bibliographie

Illustrations

Remerciements